Последнюю линию защиты мы прошли, когда вечерние сумерки уже почти совсем скрыли от нас сооружение, к которому мы и держали путь. Не знаю, как все остальные определили, что нам до него идти еще пару часов, но как я ни вглядывалась в даль, рассмотреть его на сером с зеленью фоне слегка потрепанных временем скал мне не удалось. А пользоваться поисковыми заклинаниями, даже основанными на магии Хаоса, я не рискнула, решив, что излишнее любопытство сгубило многих. Будь я одна… возможно, паутина и слетела бы с моих пальцев, но рисковать своими друзьями ради удовлетворения собственных желаний я была не готова.

Мы наскоро поужинали тем, что наготовила нам в дорогу няня Лайсе, запивая холодной водой, взятой с собой из родника, рядом с которым и выстроил жилище для своей дочери коммандер Маркар. Не рискнули разжигать огонь из тех же соображений, исходя из которых я немногим ранее отказалась от использования магии. Пусть мы и были убеждены в том, что те, кто охранял этот портал, давно уже его покинули, даже само нахождение рядом с ним заставляло быть настороже.

Но, как бы ни сжималось сердце от близости того, к чему мы стремились и от разного рода предположений, что стаями голодных хищников рыскали в моей голове, уснула я быстро и крепко. Впрочем, тепло прижимающего меня к себе Олейора всегда действовало на меня настолько умиротворяюще, что рядом с ним отступали самые тяжелые душевные терзания.

Проснулась я, когда до рассвета было еще очень далеко. В первое мгновение не поняла, что же могло спугнуть мои сновидения, заставив их прыснуть в разные стороны стайкой мальков, но тут совсем неподалеку возобновился разговор, который, по-видимому, и вырвал меня из царства Морфея. Заостренный кончик уха Олейора дернулся в ту же сторону, заставив меня чуть слышно фыркнуть: вряд ли он будет помнить, о чем они говорили, но претензии по поводу того, что кое-кто черноволосый мешал ему спать, утром выскажет. И все это таким тоном, что, если не знать их взаимоотношений с Гадриэлем, можно попасться на эти уловки, поражаясь, как наш лорд мог столько терпеть своего занудного друга.

Мой слух не столь хорош, как у мужа, но по тем интонациям, которые звучали в голосе нашего кошмара, можно было спокойно делать вывод: их беседа отнюдь не о событиях предстоящего дня. Так что я сочла самым лучшим, плотнее прижаться в Олейору, который все так же, не открывая глаз, но почувствовав мое движение, немедленно мне в этом посодействовал, и вновь провалиться в мягкие объятия, в которых отступали все проблемы и тревоги.

Второй раз я проснулась уже поздним утром. Все уже были на ногах, но не спешили будить меня: им требовалось значительно меньше времени для восстановления сил и поэтому, если была возможность, моей человеческой слабости старались потакать. Нет, конечно, я могла взбодрить себя и другими способами, но мне было приятно принимать их заботу о себе, понимая, что ни один из них не сомневается, что, если им будет нужна моя помощь, я сделаю для них все, что будет в моих силах. Так же как и они для меня.

Мы довольно плотно позавтракали, логично предположив, что обед может состояться еще очень нескоро, и тронулись в путь. Все основные вопросы обсудили еще в доме Лайсе, так что тем для разговоров, которые могли бы нас задержать на последнем привале, не было, да и близость цели, за которой все предположения должны были стать реальностью, не способствовала промедлению.

Лес с каждым шагом становился все реже, и уже довольно скоро я могла разглядеть портальную станцию даймонов. В отличие от того замка, в котором мы развлекались пять лет тому назад, это сооружение не казалось большим. Хотя чем меньше становилось разделявшее нас расстояние, тем было понятнее: то, что мы видим, – лишь фасад. Все же остальное стало частью горного склона, внутри которого, похоже, и находился сам межмировой портал.

Граница деревьев оборвалась резко, когда до входа, выделявшегося темной вертикальной полосой на сером фоне полусферы, которую обрамляли четыре невысокие башни, оставалось не больше полусотни шагов.

– Тебе дальше нельзя. – Асия, подняв руку, дала всем команду остановиться и обернулась к Лайсе: – Будет лучше, если ты будешь как можно дальше отсюда в тот момент, когда я начну снимать защиту портала. – И, поймав мой удивленный взгляд, добавила: – Как только я введу свой код, начнет идти запись происходящего. О ней не должны знать.

Возражений ни у кого не последовало: ее забота о девушке выглядела вполне логично. И более того, лично мною воспринималась как еще одно подтверждение того, что моя подруга вышла из мрачного состояния, в котором в последние дни пребывала.

– Обойдемся без длительных прощаний. – Олейор, шедший замыкающим, обошел остановившихся перед ним Валиэля и своего начальника разведки, проходя мимо которого словно ненароком коснулся его плеча и добавил, не оглядываясь: – Гадриэль, у тебя есть десять минут, чтобы сказать своей невесте все, что ты не успел произнести этой ночью, и отдать ей карту, чтобы она смогла вернуться домой.

Все, как я и предполагала: спал, но слышал и не преминул пусть и напоследок, но высказаться. Впрочем, возможно, это было и к лучшему: смущение подавило отчаяние, которое прорывалось сквозь поразительное для ее возраста самообладание.

Нашего лорда упрашивать долго не пришлось, он немедленно воспользовался предоставленным шансом и, подхватив девушку под руку, отошел вместе с ней обратно по той тропинке, что и привела нас сюда. Мы же решили использовать небольшую передышку для того, чтобы еще раз повторить план действий, которые нам предстояло выполнить. Но, похоже, для остальных эти последние минуты на Лилее тоже были тягостными, и все радовались небольшой отсрочке.

И даже Асия на вопросительный взгляд принца ответила без обычной в таких случаях ироничной улыбки:

– Система выйдет из состояния нулевой активности, как только мы переступим через охранный контур. Сканер определит присутствие даймона и выведет на панели внешней защиты входа блок идентификации. В моем случае опознавание будет продолжаться не менее тридцати секунд: мои данные, скорее всего, хранятся среди условно погибших, поэтому, не найдя моей идентификационной карты в основном составе, система параллельно запустит режим «вторжения». В течение этого времени не должно быть ни малейшего движения, ни единого звука: на любое искажение сработает приказ на уничтожение.

– Нашпигуют стрелами или шарахнут магией? – Валиэль, несмотря на серьезность происходящего, продолжал удивлять всех своей веселостью.

– Нам же было сказано, лучше этого не знать. – Не знаю, кто тянул меня за язык, но удержаться я не смогла, настолько задорно он смотрелся на фоне сосредоточенных Рамона и Ригана.

– Ты пользуешься тем, что твой муж тебя обратно в Тарикон не отправит. – Валиэль сделал вид, что совершенно не замечает брошенного в его сторону резкого взгляда, которым одарил его Олейор, и отвернулся к черной жрице, вопросительно приподняв бровь. – Должен же я знать, каким образом черные воины отваживают любителей совать свой нос в чужие дела.

– Сначала парализующее поле, а если еще через десять секунд не поступит команда на снятие защиты, подзарядятся кристаллы настройки портала. И я очень надеюсь, что в нашем случае этого не произойдет. Как только система меня опознает, откроется внешний контур. Так сделано на тот случай, если пришедшему грозит опасность или он нуждается в помощи: полный переход в рабочее состояние занимает значительно большее времени, а в том помещении, в которое мы попадем, есть все необходимое, чтобы переждать угрозу.

– Как-то все слишком просто. – Выражение лица Ригана было не столь восторженным, как у Валиэля, который ради возможности путешествовать был готов не думать о последствиях, которыми эта прогулка могла обернуться, и не столь бесстрастным, как у мага, похоже замкнувшегося в себе после встречи с даймоном-полукровкой.

– Если не брать во внимание, что как только я буду опознана, сведения об этом уйдут на базу контроля за внешними порталами. А там в любое мгновение может быть принято решение перевести одну конкретную черную жрицу из списка условно погибших в другой, из которого уже никуда не попадешь.